De Unterems à Oügstwäng, Oberems

Quelques mots sur mon ressenti… J’avais déjà débuté une randonnée dans cette région pour me rendre au bout de la route en quelque sorte, soit, au Lac de Tourtemagne. Mais déjà lors de cette balade, j’avais remarqué une autre petite route quittant le village d’Oberems par l’Ouest et je me demandais où ce chemin pourrait bien amener.

C’est ainsi que mon esprit de randonneur curieux m’a poussé à me déplacer à nouveau au coeur de cette région. Il faut bien se l’avouer que la première partie n’apportait rien de nouveau pour moi et qu’il n’y a rien de bien intéressant hormis Oberems si vous ne connaissez pas.

La deuxième partie se déroule au sein d’une forêt assez dense n’apportant que très peu d’espace de paysages et c’est finalement lorsque vous quittez cette région boisée, peu avant le sommet, que le décor se dévoile enfin sur la plaine du Rhône avec la région de Tourtemagne, Loèche et Gampel-Steg.

Vous remarquerez que la météo n’était pas des plus clémentes lors de mon petit périple et je vous conseillerai d’attaquer cette randonnée lors d’une journée bien ensoleillée afin que ce beau point d’observation ne soit pas entravé par le brouillard ou autres nuages denses.

Quelques mots sur le parcours… Aucune véritable difficulté concernant le revêtement. Restez vigilants à la circulation jusqu’à Oberems mais vous n’aurez plus vraiment de raison de vous en inquiéter après avoir quitté ce village.

Le reste du tracé se fait assez aisément avec aucune pente forte. Le trajet est toutefois assez long et le dénivelé n’est pas à portée de toutes les jambes. Pour les habitués, vous y arriverez sans problème.

Quelques mots sur un point d’intérêt… A l’arrivée, vous remarquerez sur les photos une cavité qui semble secrète avec un simple panneau d’interdiction d’entrer ainsi que des rails au sol servant, pourquoi pas, à un vieux wagonnet. Serait-ce une ancienne mine de charbon désaffectée ou, mieux, d’or et d’émeraude cachée dans les hauteurs du Valais ?

Désolé de vous décevoir mais malheureusement il n’en est rien. Même si l’histoire de cette petite bâtisse condamnée ne renferme pas de pierres précieuses, son intérêt et son histoire vaut tout de même le détour.

Avant de vous donner quelques explications plus concrètes, il est nécessaire de préciser qu’une centrale hydroélectrique dans la région s’alimente de l’eau du lac Illsee et des petits lacs à proximité dans la région du Val d’Anniviers.

Un tunnel de plus de 4 kilomètres de long relie le réservoir du lac Illsee jusqu’à Oberems et ensuite, jusqu’à la centrale hydroélectrique de Tourtemagne. Tout ce tracé est alimenté par des réserves d’eau (château d’eau) et des pompes afin que l’eau reste sous pression.

Le lieu d’arrivée de ma randonnée coïncide avec l’emplacement d’un château d’eau mais cela n’explique toujours pas les rails au sol et cette entrée « minière ».

Revenons à notre château d’eau et à nos pompes. Après avoir traversé les turbines, l’eau s’écoule par un autre tunnel sous pression jusqu’à la centrale hydroélectrique de Tourtemagne.

Ce réseau d’eau est long et l’accès aux différentes sections peut s’avérer complexe, surtout à l’époque de sa construction. C’est à cet instant que les « rails » entrent en jeu.

Afin de relier ces différentes sections et en faciliter l’accès, une voie ferrée a été construite utilisée par… un funiculaire !

La station inférieure de ce funiculaire, qui assurait la liaison avec le château d’eau d’Oügstwäng jusqu’en 1983, était située dans le quartier de Gaajini, près de la centrale hydroélectrique d’Oberems.

Après la construction d’une route d’accès à l’entrée du tunnel, la voie ferrée de la section inférieure est devenue totalement inutile. Le funiculaire a donc été mis hors service dans sa partie inférieure, jusqu’à l’entrée du tunnel, le 16 novembre 1983.

Enfin, le démantèlement de la section à ciel ouvert entre Oberems et l’entrée du tunnel a eu lieu en 1996.

Afin d’assurer l’accès hivernal aux installations de la centrale hydroélectrique souterraine, le funiculaire a continué de fonctionner dans le tunnel incliné, dans la partie supérieure du parcours, jusqu’en 2006.

La station de départ a enfin été déplacée à l’intérieur du tunnel. Mais au printemps 2006, cette section du funiculaire a également été mise hors service. Le mécanisme d’entraînement et le grand treuil ont été démontés en 2012. Les rails du tunnel incliné sont, eux, toujours en place.

Voilà l’explication de ces fameux rails et de cette entrée secrète. Ce funiculaire a ainsi fonctionné durant plus de 50 ans dans la section à ciel ouvert entre Oberems et l’entrée du tunnel d’Oügstwäng.

À ce jour, aucune photographie de cette période d’exploitation n’existe. Ni les riverains, ni les propriétaires, ni la municipalité, ni les archives ne trouvent quelconques documents plus détaillés de ce funiculaire.